Folat eller folsyra behövs för att fostret ska utvecklas normalt under graviditeten. Genom att ta folsyratillskott i god tid före graviditeten kan man minska antalet barn som föds med, eller foster som aborteras på grund av, ryggmärgsbråck. Eftersom inte alla graviditeter är planerade rekommanderas alla som tänkas bli gravida inom några månader att ta folsyratillskott.
Folat och folsyra är olika former av samma B-vitamin. Folat finns naturligt i mat. Folsyra är ett konstgjort framställt folat som används vid berikning och i kosttillskott. Folsyra är lättare för kroppen att ta upp än folat.
De bästa naturliga källorna till folat är mörkgröna bladgrönsaker och olika slag av kål, bönor, kikärter, linser, frukt och bär. Även fullkornsprodukter, filmjölk och yoghurt innehåller förhållandevis mycket folat.
Eftersom det kan vara svårt att få sig tillräckligt mycket folat via maten rekommenderas kvinnor som kan tänkas bli gravida att ta extra folsyra i form av vitamintabletter som innehåller 400 mikrogram folsyra. För att få effekt måste man börja cirka en månad före befruktningen, då hinner man få i sig tillräckligt mycket.
Efter vecka 12 har folsyra ingen effekt mot ryggmärgsbråck.
Källa: Livsmedelsverket